Ikuinen elämä

Kuoleman ajatteleminen on epämiellyttävää. Evoluutio ei halua hukata aikaamme turhan pohdintaan, sillä kuolemamme on sille välttämättömyys. Evoluutio toimii muuttamalla hieman jokaista sukupolvea ja valikoimalla sopeutuvimmat yksilöt tuottamaan seuraavan. Meidät on ohjelmoitu kuolemaan, jotta emme voita sopeutumiskilpailussa omia lapsiamme.

Osaamme pian häkätä koodimme ja parantaa vanhenemisen. Lääketieteen suurin läpimurto häämöttää. Tällöin voimme elää maailman tappiin, ellemme kuole sairauteen, luotiin tai muuhun ikävään. Ehkä lapsenlapsemme voivat halutessaan elää ikuisina 25-vuotiana. Ehkä myös me.

Kuoleman automaatti

Kuolemiseen ei ole biologista tarvetta. Solut voivat yhtä hyvin jatkaa jakaantumistaan ikuisesti. Esim. hydra ei vanhene. Jokaisessa solussamme on DNA:n osa nimeltä telomeeri. Telomeeri pitää DNA-ketjua koossa solun jakautuessa, mutta jakautumisen merkiksi telomereeni lyhenee. Kun telomeeri loppuu, niin solu kuolee.

Lisää tietty geeni telomeeriin, niin se ei enää lyhene, eikä solu ei vanhene. Vanhentumaton ihmissolu onkin jo tehty laboratoriossa. Jos telomeeri-geenimuunnos tehdään hedelmöitettyyn munasoluun, niin vanhenemattomuus leviää kaikkiin soluihin. Syntyvä vauva ei vanhene parasta ikäänsä pidemmälle. Sama pätee hänen jälkeläisiinsä.

Vaihda solusi ikinuoriksi

Kantasolut ovat ihmisalkion soluja, joista muut solut kehittyvät. Niistä voi kasvattaa minkä tahansa kehonosan, jos saa kantasolun ja kertoo sille mitä tehdä. Osaamme jo kelata solun kehityksen taaksepäin kantasoluksi, mutta emme vielä tiedä miten ne saadaan tuottamaan tiettyjä elimiä. Osaamme kuitenkin kasvattaa kantasoluista ihmisen aivo- ja verisoluja ja hiirille hampaita. Kasvatetut aivosolut oppivat nopeasti tuhoutuneiden tehtäviä, kun niillä hoidetaan aivovaurioita.

Tekemällä telomeeri-muunnoksen kantasoluihin ne saa vanhentumattomiksi. DNA-muunnoksilla voimme myös korjata DNA-virheiden tuottamia ongelmia, kuten syövän, diabeteksen ja Parkinssonin taudin. Voimme vähitellen vaihtaa solummme ikääntymättömiin ja bugittomiin lisäämällä niitä kuolleiden tilalle.

Made in China

Tutkimuskäyttöön ihmisen kantasoluja saadaan hedelmöidyshoidoista ylijääneistä ihmisalkioista, jotka muuten joutuisivat kaatopaikalle. EU ja USA ovat kuitenkin kieltäneet valtion rahan käytön tällaisiin soluihin. Elämän pyhyyttä korostavat ryhmät ovat sanoneet painavan sanansa. He pitävät muutaman solun kokoista ihmisalkiota elävänä ihmisenä, jonka tappaminen on murha. Tällöin kantasolututkimusta nykyteknologialla ei voi hyväksyä.

Kiinalla on uhmakas kantasoluohjelma. Kavereiden filosofia ei perustu jumalien tahtoon ja he arvostavat pitkää ikää. Meidän uudet elimemme tullaan tekemään Kiinassa.

Ärsyttävä teoria

Aubrey de Greyn mielestä annamme turhaan sadantuhannen ihmisen kuolla päivittäin vanhuuteen. Hän arvioi, että pystymme halutessamme parissakymmenessä vuodessa pidentämään elämää viitisen vuotta. Vähitellen pienet parannukset johtavat ikuiseen elämään.

Artikkeli de Greyn teoriasta, Strategies for Engineered Negligble Senecence (SENS), julkaistiin MIT:n lehdessä. Se ärsytti niin paljon, että teorian kumoamisesta tarjottiin $20,000. Yksikään viidestä kumousyrityksestä ei onnistunut.

Kuolenko minä?

William Haseltine uskoo, että ensimmäinen ikääntymätön ihminen syntyy tämä vuosisadan loppupuolella. De Grey laskee, että nyt alle 45-vuotialla on mahdollisuus elää ikuisesti.

De Grey on julistanut kilpailun, jossa hiiren jäljellä oleva elämä yritetään tuplata. Ideana on, että kun on osoitettu, että elämää voi pidentää, niin ikääntyvät rikkaat tarjoavat rahat tutkimukseen.

Live long and prosper

Jos toivot eläväsi kunnes ikuinen elämä keksitään, niin paras keino on terveellinen ja rauhallinen elämä. Käy lenkillä, syö vihanneksia ja tottele äitiäsi. Kartoita geenisi, jotta voit varautua perinnöllisiin sairauksiisi ja näet mitkä lääkkeet sopivat sinulle. 23andme hoitaa homman tonnilla. Lue myös Kurzweil:n kirja.

Jos tämä ei riitä, niin minimoimalla syömäsi kalorit pystyt elämään 40% pidempään. Kokeellinen testi on vielä kesken, mutta homma toimii testatuilla nisäkkäillä. Parituhatta ihmistä noudattaa tätä calorie restriction-ruokavaliota. He näyttävät anorektikoilta, mutta ovat ällistyttävän terveitä. Heidän painoindeksinsä on noin 15, kun se yleensä on 20 – 25. Kavereiden mielestä elämä on niin hienoa, että kannattaa kärsiä nyt, jotta saa myöhemmin nauttia ikuisesti.

Mutta onko se oikein?

Voisi kuvitella, että vapaus vanhenemisesta ja valta päättää oman elämän pituus olisivat hienoja asioita. Länsimaat suhtautuvat asiaan kuitenkin nyrpeästi. Yleensä virallinen mielipide on joku näistä:

• Kuolema on hyväksi ihmiselle, ymmärsi hän sitä tai ei
• Ei ole ihmisen asia muuttaa Jumalan hänelle määräämää kohtaloa
• Vanhuus ei ole tauti. Siihen ei tarvita hoitoa

Ehkä kuolema tekee meille elämästä elämisen arvoisen. Uskallammeko päästää siitä irti?

-Teemu, 14.8.2007